斯通斯在曼城的角色这些年一直在变，从中卫踢到后腰，再踢回中卫，中间还夹着一段在边后卫和后腰之间游走的时期。瓜迪奥拉给他的任务现在越来越明确，控球时往前顶到罗德里身旁，丢球后第一时间参与前场压迫，同时和整条后防线一起把越位线往前提。
这套安排让曼城的控球更稳，但也把后防线身后那片空当暴露得更彻底。想复制西班牙在世界杯上的那种稳定，难点不在斯通斯一个人愿不愿意跑，而在他冲出去之后，剩下三个人能不能在同一秒做出同样的动作。
一、往前顶那一步，中场多出的出球线路
斯通斯顶到罗德里身边之后，曼城从后场出球就多了一条纵向的短传通道。以前中卫想把球送过对方第一道逼抢线，往往要绕过前锋，或者干脆交给门将开大脚。现在他可以直接站在对方前锋身后接球，用一脚斜传把球送到边路，压力在几秒之内就被转移出去。
这条通道对破解高位逼抢特别管用。对方前锋如果继续追着曼城中卫跑，斯通斯这一点就空出来，罗德里可以回撤接应，两个人用两脚传递把球送过中线。如果对方改派边锋内收来堵他，边路马上就会多出一个接球点，福登或者多库可以在那里拿球转身，直接面对对方边后卫。
但这条通道越靠前，斯通斯离自己的防区就越远。球一旦在前场被断，他需要从中场线往回追，而对方的反击往往就冲着他离开的那片区域来。曼城丢球后的第一反应是就地反抢，但反抢失败之后，中卫身前那块地方会短暂地没人管，这时候对方的直塞球就能打穿整条防线。
二、越位线前提，谁在同步启动
造越位从来不是一个人能完成的事。斯通斯往前顶的那一刻，阿克、迪亚斯或者阿坎吉必须同时往外压，整条线像一扇门一样整体推开。只要有一个人慢了半步，对方前锋就会卡在最后一名防守者身后，形成单刀。这种球对门将来说最难处理，麻将胡了出击和留守之间几乎没有犹豫的余地。
越位线前提之后，曼城防线的容错空间会明显变小。英超现在的越位划线足够精确，但球员启动的瞬间、身体哪一部分越线，仍然存在模糊地带。斯通斯参与造越位时站位比传统中卫更靠前，意味着整条线前提的幅度更大，一次误判或者一次边裁延迟举旗，就可能直接变成丢球。
更难处理的，是造越位失败之后谁来补。斯通斯会觉得自己已经喊了压上，队友会认为他顶得太突然，这种沟通上的缝隙在训练里可以反复磨，但比赛节奏一快，球员更多靠本能反应。本能反应对不上，整条防线中间就会裂开一道缝，对方前锋只需要一次冲刺就能钻进去。
三、对手会往哪儿打
面对曼城这种踢法，最直接的办法是留一名速度快的前锋专门在越位线上游弋。他不参与防守，只等曼城压上之后往身后跑。这种前锋一场比赛可能只碰到两三次球，但只要有一两次成功反越位，就足够改变比赛走势。上赛季几支中游球队就是这么做的，效果并不难看。
另一种办法是用长传直接越过曼城的中场压迫。斯通斯顶上去之后，中场人数上是占优的，但后场空当也跟着变大。如果对方门将或者中卫有一脚精准的长传，球可以直接送到曼城防线身后，剩下的就看前锋能不能追得上。这种球不需要复杂配合，一次准确出球加一次坚决冲刺就够了。
定位球也是一种针对方式。曼城压上造越位时防线站位偏高，对方拿到任意球或者角球后，可以把球发到禁区前沿那片空出来的区域，让后排插上的球员完成射门。斯通斯本来是定位球防守里的重要一环，如果他因为前顶而回位不及时，曼城在禁区里的制空能力就会跟着往下掉。
四、平衡点压在谁身上
要让这套踢法不至于失控，曼城需要有人在斯通斯前顶时主动回收。罗德里通常是那个人，他的位置感和拦截能力可以暂时把中卫身前那片区域堵住。但罗德里也不可能同时照看两个方向，如果对方把球转移到边路，边锋必须回追帮忙，否则边后卫就会陷入一对一。
门将的站位同样关键。埃德森或者奥尔特加如果能把位置提前，充当一个额外的清道夫，曼城造越位失败之后的损失就会小很多。但门将出击本身也带着风险，一次判断失误，对方前锋面对的就是空门。这个分寸要靠门将和后卫之间长期配合才能摸出来，不是教练在场边喊两句就能解决。
斯通斯自己的体能也是变量。前顶之后他要兼顾攻防两头，跑动距离比踢纯中卫时多出不少。连续作战的情况下，体能下降会让他回追变慢，造越位的启动时机也可能出现偏差。瓜迪奥拉需要在轮换上做出安排，否则这套踢法带来的好处会被消耗掉。
这套打法本身也不适合固定下来。对手不同、比赛阶段不同，斯通斯前顶的频率就该跟着变。领先时曼城可以更频繁地用它来控制节奏，落后或者碰上反击犀利的对手时，他可以退回更保守的位置。曼城过去几个赛季能把这套东西用熟，靠的就是这种随时调整的灵活。
真正决定效果的，是全队对启动时机的共同理解。斯通斯往前顶那一步，身后三个人必须同时知道接下来该做什么。这种默契不是一场比赛能建立起来的，它来自训练场上反复的站位演练，也来自比赛里一次次成功和失败之后攒下的经验。曼城能不能继续用好它，答案就藏在下一场比赛的每一次压上里。
